Когда барабан вращается вокруг тела пациента на 360 градусов, компьютерный томографический сканер испускает серию узких рентгеновских лучей под различными углами. Детектор, расположенный напротив рентгеновской трубки, посылает сигналы в компьютер, который объединяет множество проекций в одну цифровую картину поперечного сечения, показывая тело в разрезе. Пространственное объединение различных сечений позволяет увидеть органы целиком.