Проводившиеся до сих пор исследования сомнамбулизма (лунатизма) подтверждали частое заболевание недугом членов одной семьи, но изучением конкретных механизмов болезни не занимался еще никто.

Лунатизм проявляется совершением спящим человеком различных действий, порой очень сложных; причем после пробуждения человек ничего не помнит. Болезнь довольно распространена – встречается почти у 10% детей (но обычно к восьмилетнему возрасту проходит) и у 2% взрослых.

Для исследования болезни учеными из Вашингтонского университета были собраны 22 образца слюны, принадлежащей четырем поколениям членов одной семьи, девять из которых болели лунатизмом.

При проведении анализа ДНК собранных образцов обнаружился участок двадцатой хромосомы - локус 20q12-q13.12. наличие его единственной копии ведет к 50-процентному риску развития лунатизма. Выяснилось, что заболевание передается аутосомно-доминантным типом со сниженной пенетрантностью.

Конкретный ген, отвечающий за сомнамбулизм, пока не выявлен, но ясно, что он один из двадцати восьми, находящихся на данном участке. Исследователи полагают, что наиболее вероятный виновник болезни - ген аденозиндеаминазы, отвечающий за фазу медленного сна. Не исключается также, что генов сомнамбулизма – несколько.